Όσο κι αν μας φαίνεται περίεργο, τα κατοικίδια «κατακλύζονται» από εικόνες και όταν κοιμούνται. Όταν δηλαδή βλέπουμε τον σκύλο ή τη γάτα μας να αντιδρά περίεργα κατά τον ύπνο, το πιο πιθανό είναι να ονειρεύεται.
Σίγουρα όσοι από εμάς συγκατοικούμε με έναν σκύλο ή μια γάτα έχουμε αντιληφθεί πως, παρόλο που και τα δύο αυτά ζώα απολαμβάνουν ιδιαίτερα τον ύπνο, αρκετές φορές δεν κοιμούνται και τόσο ήσυχα. Γιατί; Πολύ απλά επειδή, όπως ακριβώς συμβαίνει και με τους ανθρώπους, τα συμπαθή τετράποδα βλέπουν και αυτά όνειρα.

Τα όνειρα είναι μια υποκειμενική εμπειρία και για την ώρα τουλάχιστον κανείς δεν έχει βρει τον τρόπο να ερμηνεύσει πως ακριβώς βιώνουν αυτήν την κατάσταση τα αγαπημένα μας κατοικίδια. Στον άνθρωπο εμφανίζονται στην φάση του ύπνου που ονομάζεται «ενεργός» ή αλλιώς R.E.M. ύπνος (σ.σ. Τα αρχικά σημαίνουν rapid eye movement και αναφέρονται στις γρήγορες κινήσεις του ματιού σε αυτό το κομμάτι του ύπνου), όταν ο εγκέφαλος είναι δραστήριος αλλά το άτομο δεν αντιδρά καθόλου στα ερεθίσματα του περιβάλλοντος. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, ο «ενεργός» εναλλάσσεται με τον «ήπιο» ύπνο όπου η δραστηριότητα του εγκεφάλου «πέφτει». Σύμφωνα με έρευνες στα εγκεφαλικά τους κύματα, τα περισσότερα πουλιά και θηλαστικά φαίνεται πως περνούν και από τις δύο φάσεις, ενώ τα σκυλιά περνούν περίπου το 24% του χρόνου ξεκούρασης όντας σε ενεργό ύπνο.

Αν και δεν μπορούμε να ξέρουμε με απόλυτη βεβαιότητα ποιες συμπεριφορές συνδέονται με τα όνειρα, ωστόσο όλοι υποθέτουμε πότε το ζωάκι μας βιώνει κάτι ανάλογο. Δεν χρειάζεται να κάνουμε πολλά για να το καταλάβουμε παρά να το παρατηρήσουμε. Αν λοιπόν το βλέπουμε να κουνάει τα πόδια του σαν να τρέχει, να βγάζει ήχους κ.ά. όχι μόνο καταλαβαίνουμε πως ονειρεύεται αλλά συχνά πυκνά η «γλώσσα» του σώματος προδίδει αυτό που βλέπει!
Τόσο ο σκύλος όσο και η γάτα κοιμούνται περίπου 13 ώρες την ημέρα.  Παρόλα αυτά, για πόσο αλλά και πότε συνηθίζουν να ξεκουράζονται, ποικίλει ανάλογα με το φυσικό και το «κοινωνικό» περιβάλλον στο οποίο ζουν. Για παράδειγμα ένα σκυλί που ζει σε διαμέρισμα πιθανόν να… χουζουρεύει πολύ περισσότερο από ότι ένα «εργατικό» τσοπανόσκυλο. Συχνά δηλαδή προσαρμόζουν το ωράριό τους ανάλογα με τα αφεντικά τους, για να μπορούν να περνούν περισσότερο χρόνο μαζί τους. Πάντως αξίζει να σημειωθεί πως πολλές φορές τα ζωάκια καταφεύγουν στον ύπνο ως αντίδοτο στο στρες. Οπότε αν δούμε το αγαπημένο μας κατοικίδιο να μην μπορεί να ανοίξει τα μάτια του, ίσως θα έπρεπε να αναρωτηθούμε γιατί συμβαίνει αυτό. 

Extra info

• Υπάρχουν σκυλιά που υποφέρουν από ναρκοληψία, δηλαδή μια διαταραχή που προκαλεί υπερβολική υπνηλία και οδηγεί τον ασθενή να κοιμάται εντελώς ξαφνικά. Ορισμένες ράτσες όπως τα Doberman Pinschers και τα Labrador Retrievers είναι πιο επιρρεπή σε αυτήν την ασθένεια.
• Άλλη μια «ανθρώπινη» αρρώστια που έχουν ορισμένοι σκύλοι είναι η άπνοια, δηλαδή διαστήματα κατά τη διάρκεια του ύπνου στα οποία κόβεται η αναπνοή. Τα English bulldogs θεωρείται πως έχουν την τάση να εμφανίζουν άπνοια.